一提到流星雨，你最先想到的是什么?是满天星光闪亮的绝美景象，还是低头许愿的浪漫场景?
从12月13日开始，我们将迎来一年一度的双子座流星雨极大期。
我们看流星雨究竟是看什么？怎么观测流星雨？一起来看！
“最有信用”的流星雨
双子座流星雨年年都会来，而且年年都会在同一时间出现——双子座流星雨在每年的12月14日前后极盛，流量非常稳定，最高时流量可以达到每小时120颗，并且流量极大，持续时间较长。也正因此，它被称为“最有信用的流星雨”。
其实每天都有流星雨，有时一晚上还有好几场流星雨同时上演。通过不断观测研究积累，科学家已经统计了大大小小几十个流星雨，每个流星雨的活动周期约几十天，加起来可以把全年都覆盖。不过，这其中能够被普通大众观测到的流星数目还是比较少的。
天文学上通常用流星雨最高峰时每小时天顶流量（ZHR）来表示能看到流星数目的多寡。通俗点理解，就是每小时能够看到的最多的流星有多少颗。实际观测的数字要比理论ZHR少许多。很多流星雨的ZHR值都小于10，也就是说，很多新闻中报道的流星雨，实际上一个小时最多也只能看到几颗流星。
不过也不用担心，作为身处北半球的我们，一年中有三个流星雨可以期待，它们的ZHR值都在100以上。它们分别是1月4日前后的象限仪座流星雨，8月13日前后的英仙座流星雨，以及即将到来的12月14日前后的双子座流星雨，它们并称北半球三大流星雨。
即将到来的双子座流星雨，它的母体是一颗小行星，不是彗星，它是目前已知第二个不是由彗星造成的流星雨。由于它的辐射点星座像两个牵着手的孩子，所以被称为双子座流星雨。
双子座流星雨区别于其他流星雨的显著特点是流星的星体的亮度非常大，速度在众多流星雨中处于中游，色彩十分丰富，而且其流星的数量比上个月的狮子座流星雨还要大！
流星雨是怎么形成的呢？
流星雨是大量的空间物质在地球引力作用下进入大气层形成的天文现象。这些空间物质大都比沙尘还小，所以一般情况下都不会掉到地面上形成陨石。这些沙尘会在大气中留下一条发光的路径，被称为流星。大量的流星在一段时间里出现，就被称为流星雨。
组成流星雨的流星划过天空的路径几乎都是平行的，所以从视觉上看，它们都从天空上的一个点上涌出，就像铁轨消失在远方的一个点一样，这个点被称为辐射点。一般天文学家用天空中的这个点对应星座来命名流星雨，例如，辐射点位于狮子座的流星雨便被称为狮子座流星雨。辐射点也不是固定不动的，它会随着地球的自转和公转在夜晚的天空中发生一些位移。
构成流星雨的尘埃来源于彗星。彗星核是一个由冰和大量尘埃混合而成的“脏雪球”。每次彗星靠近太阳时，温度会上升，慧星核会喷发出大量的气体和尘埃，并在太阳风的吹拂下形成彗尾。当地球运行到这些尘埃轨道时，它们会大量进入大气，形成流星雨。如果流星雨的规模超过每小时1000颗时，就会成为流星爆。
星体高速进入大气层，与空气磨擦生热，在距离地表约100公里处的高空开始燃烧发光。一般而言，绝大多数比沙粒还小的流星体只会闪现一两秒钟；而质量大、速度也快的流星体，产生的能量更高，流星也更亮，例如能产生耀眼光亮的火流星，可能持续发光数秒，甚至超过10秒，期间还会多次碎裂发生爆闪，更有甚者连声音都可以听到，坠落到远低于80千米的高度也仍然明亮到肉眼可见，最后还不能完全烧尽的部分，落在地上便成为陨石。
人类历史上最早的流星雨记录
中国古人对流星雨的记载，要早于其他民族。
出土于战国时期魏国古墓的《竹书纪年》，明确记载了三千多年前夏朝的一次流星雨事件：“夏帝癸十五年，夜中星陨如雨”。这是公元前2133年，夏朝时期，降落在今河南省的一场流星雨，而这次记录很有可能也是人类历史上最早的一次流星雨记录。
北宋科学家沈括的《梦溪笔谈·卷二十》里详细记录了在公元1064年一颗陨铁坠落的情形，这是首次发现的以铁为主要成分的陨石，这一发现比欧洲人早了近800年，其中描述到：“治平元年，常州日禺时，天有大声如雷，乃一大星，几如月，见于东南。少时而又震一声，移著西南。又一震而坠在宜兴县民许氏园中，远近皆见，火光赫然照天。”
而和流星相关的故事及传说、寓意说法就更多了。
星陨如雨，在古人眼里属于异常天象，像荧惑守心、五星连珠那些一样，预示着人间吉凶，所以孔子笔削以“记异”。汉成帝时期，《春秋》便讲了，星陨如雨为王者失势诸侯起伯之异，所以“其后王莽遂颛国柄”，进而篡国。
当然也有浪漫的故事，其中之一就隐藏于大文豪苏轼的《洞仙歌·冰肌玉骨》中。“起来携素手，庭户无声，时见疏星渡河汉。”国君与爱妃夏夜赏流星雨的浪漫场景，在苏轼笔下得以重现。
追逐星辰的脚步
在浙大，有这样一群人，他们与星月同行。由众多天文爱好者组成的浙江大学天文爱好者协会（ZJUAAA）会在每一个有星辰闪耀的夜晚等待着它的出现！
“每次观星总能吸引很多同学驻足。最壮观的一次就是不久前拍摄月全食了，月出前一小时观星台就挤满了人，”天协学生林响烨回忆道，“由于城市雾霾阻挡，月食现象比预计晚了四十分钟，但长时间的等待并没有让大家的热情减退，当小小的月牙出现在眼前时，我们还是难以抑制地欢呼起来！”
在天文望远镜下，月球表面的环形山清晰可见，远方传来的光跟随地球大气的波动轻微摇曳。开始时月亮呈现暗红色，几乎淹没在城市远方暗红色的灯光中，随后月亮开始逐渐变大——月球逐渐移出地球的影子，月亮的颜色也逐渐从暗红色恢复成我们熟悉的明黄色，直至最后一片黑影离开月面。
流星雨作为最具观赏价值的天文现象之一，天协自然也不会错过，早早为今年的双子座流星雨观测做起了准备。
“流星雨的观测最好选择开阔且远离城市的地方，光污染程度小更适合我们观测，”天协负责人诸致远说道，“今年双子座流星雨在12月14日夜晚最适合观赏，当天月亮会在午夜前升起，月出之前有4个小时左右的时间没有月光干扰。后半夜，月光对观测会有一定的影响，观测者可以背向月亮，减小月光带来的影响，这样依然能看到明亮的流星雨。”
（内容来源：浙江大学人民号）