1938年11月19日，在广西宜山，竺可桢校长主持校务会议，会议决定以“求是”为浙江大学校训，并决定请著名国学家马一浮写校歌歌词。 马一浮作的这首歌词，因为引用了较多的古典，用的是文言文，不太通俗，且读起来有时比较拗口，竺校长曾考虑改写，但他又觉得，马老作的歌词虽文理艰深，但含义深远，很能体现浙江大学所追求的求是精神，因此，这首“大不自多”歌仍请著名作曲家、当时的国立中央音乐学院的应尚能教授谱曲，并经校务会议通过，正式定为浙江大学校歌。
1992年4月浙大95周年校庆期间，曾任宁波大学校长的浙大土木系44届毕业生朱兆祥（前浙大合唱团团长）和浙大外文系46届毕业生邓爽，应浙大合唱团老团员的建议，把校歌歌词逐句对应式地译成白话文，以便阅读。